BACnet steht für "Building Automation and Control Networks" und bezeichnet ein Protokoll, das von der "American Society of Heating, Refrigeration, and Air Conditioning Engineers Inc." (ASHRAE) entwickelt und als "ANSI/ASHRAE Standard 135-1995" bekannt wurde.

Das Ziel von BACnet ist es, eine offene und interoperable Gebäudeautomation im Zweckbau zu ermöglichen. BACnet ist daher die Beschreibung einer Methode, Daten zwischen Systemen der Heizungs-, Lüftungs- und Klimatechnik (HLK-Technik) auszutauschen. Der Begriff "System" schließt dabei Geräte der Feldebene, also Fühler (Sensoren) und Antriebe (Aktoren), ebenso ein, wie die Automations- (DDC-Geräte, Controller) und Managementebene (Gebäudeleittechnik). Über die HLK-Technik hinaus können auch Drittgewerke wie die Beleuchtungssteuerung und die Sicherheitstechnik berücksichtigt werden.

BACnet standardisiert auch komplexe Transaktionen, wie zum Beispiel das Alarm-Routing, Historisierung, Überwachung des Gerätestatus und falls notwendig, Reinitialisiserung, Zeit- und Kalenderfunktionen, Datensicherung sowie das Sichern und Laden von Anwendungen in Automationsstationen.

BACnet setzt keine bestimmte Hardware voraus (wie zum Beispiel einen Neuron® Chip beim LonTalk® Protokoll), sondern kann auf beliebigen Betriebssystemen und Hardware-Plattformen implementiert werden. Zur Unterstützung der Entwickler stehen am Markt sogenannte BACstacks zur Verfügung. Als BACstack wird eine Bibliothek von Hochsprachenprogrammen bezeichnet, die dem Programmierer bei der Anwendung von BACnet für eine bestimmte Aufgabe (Automationsstation, Gebäudeleitsystem) unterstützt. Die Routinen des BACstacks übernehmen dabei die eigentliche Bedienung des BACnet-Protokolls, so dass sich der Programmierer auf die eigentliche Anwendung konzentrieren kann. Ein weiterer Vorteil der Anwendung von kommerziell verfügbaren BACstacks ist, dass auf diese Weise die BACnet Protokollkonformität, also die korrekte Umsetzung des BACnet Protokolls, weitgehend sichergestellt ist.